颈椎病是如何发生的?

颈椎病通常发生在颈椎下段（尤其是C4-C7），但也可能在各节段都存在，特别是在老年人中更是如此。典型的变化过程始于椎间盘，可能是随年龄增加而出现的蛋白聚糖矩阵损失的结果，其次是由椎间盘含水量减少所致。脱水的椎间盘变硬并开始皱缩，造成部分或全部解体。有时椎间盘可能急性突出，引起症状。即使不发生椎间盘突出，也会出现椎间盘空间变窄以及一些反应性和代偿性的变化：外面的髓核退化对椎体边缘施压，使椎体上生成骨赘（即通常所说的骨质增生），磨损关节，形成骨桥；黄韧带也可能发生增厚、骨化。有些人还会出现后纵韧带增厚、骨化。因为椎体逐渐受损，颈椎可能失去其正常的生理前曲。

当颈椎病进展时，可能会损害神经组织。这种损害最常发生在C5-C7水平，因为此处的颈椎病通常最重。最常见的是穿出神经管的神经根受损。这是椎骨关节突关节和钩突关节上骨赘生成的结果。这些骨赘侵占椎间孔，引起椎间孔狭窄，神经和神经外膜受压。当脊柱进行伸展、侧屈和（或）旋转活动时可能会加重椎间孔狭窄，导致神经损害。

少数人的脊髓也可能受到损害，产生脊髓病综合征。但并非所有脊髓受压的患者都会有症状出现。颈椎病可能会从三个方面造成脊髓损害。首先，侵占椎管空间造成椎管狭窄的骨赘，脊韧带(前纵韧带)或间盘物质可能会对脊髓产生静力性的机械压迫。有先天性椎管狭窄时，脊髓尤其易受静力性机械压迫的打击。脊髓压迫可以来自任何方向，但最常见的是沿着前后向轴的压迫。前方的压迫由椎体后表面上的骨赘、间盘物质引起，少数情况下也可由增厚或骨化的后纵韧带引起。由于脊髓在椎管内是从前方受到压迫，因此颈椎正常生理前曲的消失会加剧脊髓前方的压迫。脊髓侧方和后方所受的压迫来自于椎弓上的骨赘或增厚的黄韧带。当脊髓受压达到30%或更多时，病人往往就会出现症状，但这也会因人而异。有严重椎管狭窄的病人也会有更大的合并创伤性脊髓损伤的风险。

动力性—机械性脊髓压迫也可能会出现，一般发生在正常颈部的屈伸活动加重脊髓损害时。颈部屈曲使椎管的前后径减少2～3 mm，造成骨赘对脊髓前后向的压力。颈部伸展使黄韧带将脊髓挤压在前方的骨赘上。颈部侧方运动可能造成神经根压迫，引起根性症状。最后，骨赘还可能压迫脊髓血管，减弱脊髓内的血液循环，造成神经缺血性脊髓病。